SANTIAGO - Um avião Hércules C-130 que decolou na segunda-feira (9), da cidade de Punta Arenas, sul do Chile, desapareceu com 38 pessoas a bordo quando sobrevoava o mar de Drake a caminho para a Antártida. A Força Aérea do país informou que uma operação de busca já foi iniciada.
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A aeronave decolou às 16h55 de base da Força Aérea do Chilena (FACH) Chabunco em Punta Arenas, rumo à base Eduardo Frei na Antártida, e perdeu comunicação por rádio às 18h13.
O avião foi declarado "danificado" sete horas após o desaparecimento, informou a FACH, que indicou que o C-130 tinha combustível para permanecer no ar até 0h40 desta terça-feira, 10. A aeronave tem quatro motores e pode voar mesmo que um deles falhe, disse o diretor de imprensa da Força Aérea chilena, general Francisco Torres, que acrescentou que as condições meteorológicas estavam boas e são descartadas como causas do acidente.
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— Fuerza Aérea de Chile (@FACh_Chile) 10 de dezembro de 2019
"Uma amerissagem (aterrissagem de emergência na água) é possível", afirmou Eduardo Mosqueira, comandante da 4.ª Brigada Aérea em Punta Arenas.
Aeronave perdeu contato
A bordo do Hércules C-130 viajavam 38 pessoas - 17 tripulantes e 21 passageiros -, incluindo 15 oficiais da FACH, 3 do Exército, 2 funcionários da empresa privada de construção Inproser e 1 funcionário da Universidade de Magallanes.
As pessoas viajavam para cumprir tarefas de apoio logístico na base Eduardo Frei, a maior do Chile na Antártida: a revisão do oleoduto flutuante de abastecimento de combustível da base e o tratamento anticorrosivo das instalações.
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— Fuerza Aérea de Chile (@FACh_Chile) 10 de dezembro de 2019
A FACH entrou em contato com as famílias das pessoas a bordo para informar sobre a situação. A aeronave perdeu comunicação quando sobrevoava o mar de Drake, uma passagem marítima entre o continente americano e a Antártida, considerado pelos marinheiros como a mais tempestuosa do planeta.
"As condições meteorológicas para voar eram boas, por isso o voo foi planejado", disse Francisco Torres, diretor de operações da FACH.
De acordo com as autoridades, o piloto tinha ampla experiência e a aeronave se encontrava em boas condições técnicas.
Estado de alerta
A Força Aérea declarou "estado de alerta pela perda de comunicação" e ativou uma operação de resgate com aeronaves e navios da Marinha para encontrar "possíveis sobreviventes".
O avião tem sistema ELT que indica sua posição por satélite, mas durante a madrugada o dispositivo não permitiu localizar a aeronave.
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Eduardo Mosqueira, comandante da 4.ª Brigada Aérea em Punta Arenas, fala à imprensa ao lado de mapa da área onde a aeronave perdeu contato Foto: AP[/caption]
O presidente chileno, Sebastián Piñera, se declarou "consternado" com o desaparecimento do avião militar e anunciou que viajará a Punta Arenas ao lado dos ministros do Interior, Gonzalo Blumel, e da Defesa, Alberto Espina.
"Vamos com o ministro Blumel consternados com o desaparecimento do avião Hércules da FACH com 38 passageiros que viajava rumo à Antártida de Punta Arenas. De lá, junto ao ministro da Defesa, monitoraremos busca e envio de equipes de resgate", escreveu o mandatário no Twitter.
Vamos con ministro @gblumel rumbo a Cerrillos.Consternados con desaparición de avión Hércules de la @FACh_Chile que viajaba con 38 pasajeros rumbo a la Antártica desde Punta Arenas.Desde ahí,junto a Ministro @mindefchile monitorearemos búsqueda y despliegue de equipos de rescate
— Sebastian Piñera (@sebastianpinera) 10 de dezembro de 2019
O último acidente com essas características foi registrado em setembro de 2011, quando um avião militar com 21 pessoas a bordo caiu perto da ilha Robinson Crusoe, no Oceano Pacífico a 700 km do continente. / AFP, EFE e AP
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